미국 크리스천 변증가가 정리한 신천지 보고서

미국 크리스천 변증가가 정리한 신천지 보고서

현대종교 | 에스라 김 목사

2023년 06월 28일 09시 58분 입력

미국에서 크리스천 변증가로 활동하고 있는 스티브 매튜스(Steve Matthews)는 오랫동안 많은 사이비들 특히 하나님의교회에 대해서 연구해 왔다. 그러다가 최근, 미국 및 해외 각지에서 신천지의 포교가 두드러지는 것을 보면서 그는 신천지에 관한 자료들을 수집하기 시작했고, 심지어 신천지 휴스턴 맛디아 지파에 직접 들어가 약 8개월간 온라인 성경공부를 하면서 신천지 센터 과정을 모두 수강했고, 새신자 교육과정을 거치면서 그들의 실상 교육의 실체도 구체적으로 알게 되었다.

2023년 3월 초 스티브는 휴스턴 맛디아 지파 담임 강사와 마지막으로 온라인에서 만나면서 삼위일체에 관한 논쟁을 했고, 그 후 2023년 3월 14일 신천지 창립일에는 <Great Light Studios>라는 크리스천 유튜브 채널에서 영상을 통해 자신의 경험과 함께 신천지의 모든 거짓을 폭로했다(https://www.youtube.com/ watch?v=vXc7AlhTfzE).

이번 호에서는 스티브가 영어로 제작한 4페이지 분량의 신천지 보고서 전문을 한글로 번역하여 제공하려고 한다. 다소 긴 분량이지만, 미국 크리스천 변증가의 시각에서 본 신천지의 실체를 기록으로 남기는 것이 가치가 있다고 생각되어 한국어로 번역을 하게 되었다.

신천지

이름 및 관련 단체 이 단체의 공식명칭은 “신천지예수교 증거장막성전”이다. 신천지라는 말의 의미는 한국어로 “새 하늘과 새 땅”이며 이것은 요한계시록 21장 1절과 15장 5절에 묘사된 사건에 근거하여 명명되었다. 신천지와 신천지 관련 단체들은 종종 자신들의 정체를 숨기고 일반 교회나 기독교 단체인 것처럼 들리는 이름으로 활동을 한다. (예: 파라크리스토(Parachristo), 말씀과 생명 신학교(Word and Life Theology School), 생명의 양식 선교회(Living Bread Ministries), 휴스턴 크리스천 펠로우쉽(Houston Christian Fellowship) 등) 그리고 그들의 웹사이트와 온라인 성경공부 광고에서는 자신들을 주류 기독교인 것처럼 보이게 하기 위해서 일반적으로 신천지나 자신들의 독특한 교리는 언급하지 않는다.

“시온기독교선교센터”는 대면 및 온라인 수업을 운영하는 신천지의 교육 기관이며, (사)하늘문화세계평화광복(HWPL)은 2013년에 설립된 그들의 “국제 평화 기구”이다.

설립자 및 리더 ‘총회장’ 이만희는 1931년 9월 15일 한국 경상북도 청도군 풍각면에서 태어났다.

창립일 신천지의 ‘창립일’은 1984년 3월 14일이며, 미국에는 1994년에 들어왔다. 신천지 달력은 1984년에 시작되었기 때문에 2023년은 신천기 40년이다.

본부 대한민국 과천

권위 있는 자료들 이만희의 글, 설교, 동영상. 그의 책 중 영어로 번역된 책은 많지 않다. 영어로 번역된 두 권의 책 『천지창조』와 『요한계시록의 실상』은 중요한 책이지만 신도들이 구하기는 힘들다. 이 단체는 예전에는 극도로 비밀스러웠지만, 최근들어 보다 ‘개방적’으로 되면서 한국어와 영어로 유튜브 채널에 많은 성경공부 영상을 게시하고 있다.

소개

지난 수십 년 동안 논란의 여지가 있는 많은 아시아 사이비 단체들이 있어 왔다. (예: 다른 사이비들 중에서도 특히, 하나님의교회 세계복음선교협회¹⁾, JMS/섭리(Providence)/기독교복음선교회, 동방번개/전능하신 하나님 교회, 신천지 등) 이들은 세계 다른 지역의 신 종교 운동과 연관되어 있지 않은 완전히 다른 방식의 새로운 단체들을 만들어 냈다. 탈퇴자들은 착취와 통제, 가족의 해체와 관계의 단절 등을 주장하며, 다른 사이비들에서는 흔히 볼 수 없는 현상들이 이 단체들을 둘러싸고 있다.

이러한 단체들의 지도자들은 전형적으로 구성원들에게 시간과 돈에 대한 강경한 요구를 하며, 그런 엄청난 요구는 일반적인 신도들 사이에서 종종 광적인 헌신을 만들어 낸다. 이러한 과도한 요구를 하는 단체들(high demand group)의 탈퇴자들은 처음에는 애정공세(Love Bombing)를 받았지만, 그 후에는 두려움, 죄책감, 그리고 수치심에 의해 동기부여를 받았다고 보고한다. 이들은 탈퇴 후, 대인기피증에 직면하고 외상후 스트레스장애(PTSD)를 경험했으며, 각자의 단체에서 있었던 수년간의 삶이 ‘실종’되었다고 보고한다.

다른 신도에 대해 스파이 활동을 하거나 보고를 하게 하는 조작 및 강제 기술, 자신들의 자료에 대한 접근 제한, 자신들의 단체에 대한 인터넷 조사 금지²⁾, 지나치게 민감한 박해 콤플렉스 등은 이러한 과도한 요구를 하는 단체들에서 종종 발견되는 패턴이다. 안타깝게도 이러한 과도한 요구를 하는 단체들은 종종 영적으로 상처를 입은 사람들을 배출하기 때문에 탈퇴자들은 단체를 떠난 후 성경을 펴거나 심지어 일반 교회에 발을 들여놓는 데 어려움을 겪게 된다.

신천지예수교 증거장막성전신천지은 매우 공격적이며, 과도한 요구가 많고, 비밀스러우며 이단의 역사가 오래된 한국의 종말론 사이비로, 포교, 역사적 주장, 대중적인 이미지 창출에 있어서 다른 단체들 사이에서는 거의 볼 수 없었던 규모의 기만과 조작을 하고, 노골적인 거짓말을 실천하는 문화를 가지고 있다.

그들은 한국 내에서 잘 알려져 있기 때문에, 신천지에 대해 잘 알지 못하는 교회와 사람들이 있는 많은 나라들 특히 인도, 필리핀, 몽골, 남아프리카, 우간다, 그리고 미국과 같은 나라들을 겨냥하여 전 세계적으로 그들의 숫자를 늘리기 위해 노력하고 있다.³⁾

때때로 “새 하늘과 새 땅”이라는 이름으로도 통하는 극도로 열성적인 이 단체는 기독교인들을 포교하기 위해 다양하면서도 은밀하고 구체적인 방법을 사용한다. 이들의 비밀스러운 활동은 ‘추수’되는 사람에게 성경공부를 하는 단체의 이름을 말하지 않는 포교 과정에서 처음 나타난다. 자신들의 정체를 감추는 이러한 비밀 활동은 보통 대면 또는 온라인으로 몇 달의 성경공부 과정 동안 잘 유지된다.

이들의 성경공부는 소그룹 성경공부인 복음방(BB), 성경에 대한 기초 과정이 있으며, 그 후에는 센터(Center), 대 그룹 성경공부에서 세 가지 핵심 단계를 거치게 된다. - 성경의 비밀(The Secrets of the Bible), 비유에 대해 배우는 기초 과정(Beginners class), 성경 여행(Journey Through the Bible), 창세기에서 유다서까지 배우는 중등 과정(Intermediate class), 계시록의 성취(Revelation’s Fulfillment), 요한계시록의 예언과 성취에 대해 배우는 고등 과정(Advanced class). 게다가, 학생들은 성경공부 후반부에 많은 학생들이 전혀 새로운 학생이 아니었고, 실제로는 ‘잎사귀’(동료 학생인 척만 하는 기존 신천지 신도들)였다는 것을 알고 종종 충격을 받는다. 모든 성경공부가 끝나면 학생들은 시험을 치른 후, ‘생명책’에 이름을 기록하고 신천지 교회 예배에 참석하도록 초대된다.

역사

이만희는 어릴 때부터 한 번에 며칠씩 그에게 나타나는 빛이 나는 공과 같은 것의 초자연적인 방문을 많이 받았다고 한다. 1957년, 그는 박태선(1915-1990)에 의해 설립된, 논란이 많은 단체인 전도관에 깊이 관여하게 되었고, 10년 동안 이 사이비 단체에 남아 있었다.

신천지에 따르면, 진정한 기독교는 예수님의 사역 직후 지상에서 사라졌다. 하지만, 1966년 과천 유인구의 집에서 일곱 사람이 모여 성경공부를 했을 때, 그들은 참된 교회를 회복시키기 위해 자신들을 요한계시록 1장 16절의 일곱 천사/사도로 택하신 예수님의 음성을 듣게 되었다.

그 후 예수님은 100일 동안 청계산의 초막에서 유씨(‘임마누엘’이라는 이름을 받음)를 통해 이들을 가르쳤고, 하나님의 참된 교회는 1966년 3월 14일 이들을 통해 과천에 장막성전으로 복원되었다. 또한, 100일의 훈련기간 동안, 일곱 사도들은 하나님의 명령을 받아 오른쪽 손바닥을 베고, 심지어 손목의 동맥을 잘라 언약을 피로 인봉했다.

유씨는 환상을 통해 예수님에 의해 선택되고 개인적으로 가르침을 받았음에도 불구하고, 자신의 아들 유재열(‘삼손’이라 불림)에 의해 순식간에 장막에서 찺겨났다. 유재열은 자신을 일곱 사도의 지도자 및 장막성전의 목사로 임명하게 된다.

1967년 봄, “큰 별의 인도”를 통해 이만희는 곧 배도와 멸망을 경험할 장막성전에 합류했다. 장막성전은 “니골라당”(한국의 반 사이비 단체인 청지기 교육원(Stewardship Education Institute)에 들어와 타락한 지도부와 협력함으로 멸망하게 된다. 1971년, 이만희는 지도부에게 위협을 받았다고 주장한 후 장막성전을 떠나 고향으로 돌아갔다.

1977년 어느 날, 친구를 만나고 돌아오는 길에, (계1:17에 기록된 것과 같이) 예수님은 이만희에게 나타나 그에게 기름을 부었고, 그를 과천으로 돌려보내 (계 2, 3장에 나오는 바와 같이) 장막성전 지도자들과 백성들에게 회개하라는 편지를 쓰게 하였고, 그를 이길 수 있도록 했다.

1980년 봄, 흰색 한국 전통 의상을 입은 천사가 작은 책 (계 10장)을 들고 이만희에게 나타났다. 그는 요한계시록의 모든 사건을 이해할 수 있도록 그 책을 먹으라는 명령을 받았다. 그 이후 이만희는 요한계시록의 실상을 설명하는 예수님과 천사들의 환상을 받고 소통을 계속하고 있으며, 하나님은 1984년에 그를 사용하여 하나님의 교회를 세우셨다.

이만희는 자신은 단지 농부일 뿐이며, 어떤 교회에서도 복음을 전파한 적이 없고, 신학교에 다닌 적이 없으며, 목사도 아니지만 자신이 보고 들은 것을 증거하기 위해 예수님에 의해 교회로 보내진 것이라고 반복해서 말한다. 이만희는 1977년경부터 1980년 3월까지 백만봉이 이끄는 재창조 교회(Recreation Church)라는 또 다른 사이비의 일원이었다는 것과, 신천지의 많은 가르침들이 그가 전도관과 장막성전, 그리고 재창조교회에서 가져온 것들과 정확하게 일치한다는 사실을 어떻게든 생략하려고 한다. 대부분의 사이비가 공식적인 역사와 다른 진짜 역사가 따로 있는 것처럼, 신천지는 명백하게 자신들만의 역사를 창조해냈다.

이만희

모든 사이비 지도자들이 지나치게 존경받지만, 이만희보다 더 많이 자신을 포장하는 지도자는 생각하기 쉽지 않다.⁴⁾ 예수님이 구약성경에서 예언하신 ‘약속의 목자’였던 것처럼, 이 총회장은 ‘성취 때’인 오늘날에 하나님의 백성들을 모으고 인침으로써 하나님의 나라를 세우기 위해 선택된 약속의 목자이다. 사도 요한은 요한계시록의 사건들을 예언했지만, “새 요한”으로서 하나님이 선택한 목자는 “계시록의 모든 사건을 보고 들었고”, “성경 전체를 통달했다”는 점에서 그 예언들의 실상을 설명하는 사람이다. 현재 91세인 그의 나이에도 불구하고, 많은 신천지 신도들은 그들의 총회장이 죽지 않고, 요한계시록의 실상이 성취될 때까지 살아있을 것이라고 주장한다.

신천지에 따르면, 이만희는 성경, 특히 요한계시록의 모든 곳에서 나타난다. 그는 자신을 예수님이 요한복음 14-16장에서 언급한 보혜사, 마태복음 24장에 예언된 “충성 되고 지혜 있는 종”, 성경에 나오는 “생명 나무”라고 주장하며, 자신이 예수와 함께 하나님의 보좌에 앉을 것이라고 주장한다.

이만희는 또한 자신이 요한계시록 전체에 걸쳐 나타나는 것으로 본다. - 그는 요한계시록 1장 1-2절에 나오는 사자, 2-3장의 “이긴자”이자 일곱 교회에 편지를 쓴 자, 3장 12절에 있는 하나님의 성전 기둥, 4장 1절에서 하늘로 올라가신 분, 5장에서 하나님의 보좌 앞에 있는 자, 7장에서 144,000명을 인치는 분, 8장의 금향로, 10장의 작은 책을 먹는 사람, 11장에 나오는 두 증인 중 한 사람, 11장의 일곱 번째 나팔, 12장에서 태어난 남자아이, 19장에서 예수님이 타고 있는 백마, 19장의 그리스도의 신부, 그리고 요한계시록 22장 8절에서 말하는 요한이라고 주장한다.

교리

신천지의 기본 전제는 1966년에 하나님이 선택해 한국에서 장막성전이라는 교회를 만든 일곱 명의 무리에게 빼앗겼던 진리를 회복한 것이다. 이 교회는 배교와 배신으로 몰락했다가 다시 이긴자 이만희에 의해 신천지 교회로 회복된 것이다. “새 하늘과 새 땅”은 (요한계시록의 대부분의 사건과 마찬가지로) 문자 그대로 이해되어서는 안 된다.

이것은 하나님의 나라 신천지로 대체될 전통적인 교회들의 죽음을 의미한다. 요한계시록의 의미는 비유 속에 숨겨져 있어 요한계시록의 실상이 이루어지는 지금까지 6000년 동안 하늘과 땅의 어느 누구도 진리를 이해할 수 없었다. 요한계시록의 모든 사건들은, 곧 성취될 18-20장에 나오는 일부 사건들을 제외하고, 지난 수십 년 동안 한국에서 이미 실상으로 이루어졌다.

유일한 참된 교회는 하나님의 왕국인 신천지로, 요한계시록 7장에 언급된 “흰 무리”와 함께 144,000명을 구성하는 (제자 12명의 이름을 딴) 12개 지파로 구성된 신천지이다. 다른 교회들은 모두 바벨론이며 “요한계시록을 가감하는”, “거짓 목자들”이 이끄는 거짓 교회들이다. “음행의 진노의 포도주에 취한”, “바벨론 교회들”은 “마귀들의 왕국”, “지옥의 자식들”이며, “전통 교단들”의 주석들은 요한계시록 17장에 나오는 큰 음녀의 손에 들려 있는 잔이다.

1984년 이전에는 예수님에 대한 믿음으로 구원받을 수 있었지만, 오늘날에는 신천지에 등록된 신도여야 하며 “천국의 비밀”에 숨겨진 비유를 이해하고, 이만희의 증거를 믿어야 한다. 지금 우리는 “계시록 새 언약” 아래에 있기 때문에 그리스도를 믿는 것만으로는 더 이상 구원을 받기에 충분하지 않다. 이만희에 따르면, “이기는 자를 통하지 않고는 영생도 천국도 얻을 수 없고 예수님께 올 수도 없다 … 계시록이 응하고 있는 오늘날은 계시록에 약속한 이긴 자를 통하지 않고는 구원이 없다.”⁵⁾

신천지는 삼위일체의 핵심 성경 교리를 부정하고, 그리스도의 신성(그리고 그리스도 탄생 이전의 선재 하심), 부활하신 몸(구름 속으로 승천하실 때 영과 함께한 몸으로 부활하심), 그리고 미래의 영광스러운 재림을 부정한다.⁶⁾신천지는 예수님이 한국에서 자신의 메시지를 가르치기 시작한 1966년에 이미 영으로 돌아왔고, 천년왕국은 1984년에 시작되었으며, 예수님이 말씀하신 대환란은 신종 코로나 바이러스(COVID-19) 세계 대유행이었다고 가르치고 있다.

속임수와 거짓말

많은 사이비들이 거짓말을 정당화하지만, 신천지는 다른 어떤 단체보다 더 나쁠 것으로 예상된다. 이들은 하나님 나라를 확장한다는 목적에 의해 수단이 정당화된다고 하면서 의로운 거짓말을 “모략”이라고 부른다. 의로운 거짓말은 하나님께 완벽하게 괜찮다. 성경에서는 하나님께서 분명히 거짓을 미워하신다고 하셨음에도 불구하고(잠6:16-17, 12:22), (실제로는 문맥적으로 복음전파에 관한 말씀인) 고린도전서 9장 20-22절이 거짓말을 정당화하는데 인용되기도 한다.

신도들은 삼위일체를 믿는다고 거짓으로 말할 것이며, 웹사이트에서는 신천지 교회가 바벨론 교회를 증오함에도 불구하고, 노골적으로 부정직하게 “초교파 교단”이라고 묘사할 것이다. 새로운 학생들은 공식적인 신도가 되기도 전에 거짓말을 하도록 훈련되기도 한다.

그들은 신천지에 대해 배우는 동안 모임에 간다는 것과 성경공부를 하고 있다는 사실을 가족과 친구들에게 숨기라는 지시를 받는다. 신천지는 그들의 구성원들이 요한계시록에 언급된 12개 지파와 144,000명이라고 주장하지만, 요한계시록 14장 5절은 144,000명에 대해 “그 입에 거짓말이 없고 흠이 없는 자들이더라”라고 말하고 있기 때문에 144,000명이 그들을 지칭하는 것인지를 알기는 어렵다.

정통교회 침투와 포교

신천지는 기독교인을 표적으로 삼고 있으며 필요한 모든 수단을 통해 양을 훔칠 수 있도록 “목적이 수단을 정당화한다”는 접근 방식을 사용한다 (유4). 어떤 지역에서는 교인들을 포교하기 위해 조직적으로 교회를 찾고, 심지어 “목회자 전도팀”(벧후2:1-3)을 통해 교회 리더들을 찾으려고 노력하기도 한다.

목표는 항상 똑같다. 대학 캠퍼스에서든, 주요 SNS에서든, 넥스트도어(Nextdoor)나 디스코드(Discord) 같은 인기 앱에서든, 순진한 사람들에게 “비유와 요한계시록을 공부하기 위해 성경공부에 참여하세요!”라고 하는 것이다. 그들은 심지어 범블(Bumble)과 같은 데이트 앱과 크리스천 데이트 앱인 홀리 Holy(예전에는 United Young)에 계정을 만들어 젊은이들을 온라인 줌 성경공부에 참여시키고 있다.

기독교 지도자들과 부모들, 그리고 평신도들은 신천지 신도들을 공격의 표적으로 삼아 친밀하게 접근해오는 신천지의 음흉한 위협을 인식해야 한다. 낯선 사람들로부터 사탕을 받아서는 안 되는 것처럼, 거짓 선생들이 만연한 세상에서 누군가와 성경공부를 하는 것을 급하게 결정하면 안 된다.

그리스도인의 대처

신천지 신도들을 대할 때⁷⁾, 요한계시록의 실상에 대한 그들의 개념에 문제가 있음을 보여줄 수 있다. 신천지는 한때 대 환란이 시작되기 전에 144,000명이 인침을 받을 것이라고 가르쳤지만, 지금은 12지파 완성과 대 환란이 동시에 이루어지고 있다고 가르치고 있다. 신천지는 원래 그 대 환란이 바벨론에만 있을 것이라고 가르쳤지만, 지금은 모든 사람들이 영향을 받는다고 가르친다. “새 요한”이 요한계시록에서 모든 것을 보고 들었다면서 이것을 제대로 이해하지 못한다면, 그는 요한계시록을 “가감하고 있는” 것임에 틀림 없다.

구원에 관한 성경적 복음은 우리가 받은 것과는 반대되는 또 다른 복음인 “예언 성취의 증거” 곧 “새로운 복음”으로 대체되었다(갈1:6-9). 성경적 복음은 그리스도의 죽음, 장사, 부활에서 그 중심을 찾지만(고전15:1-4), 신천지 신도들은 구원이 십자가의 사역과 더불어 이만희를 통해 오기 때문에 이것이 그의 사역과 중요성으로 대체되었다.

이만희의 사역은 신천지 책과 메시지에서 예수님의 사역의 중요성보다 무한하게 자주 언급된다. 예수님은 신약성경의 중심 인물이며, 이 시대와 앞으로 다가올 시대에, 우리는 사람에 의해서가 아니라 오직 그리스도에 의해서만 구원을 받는다(행4:12; 요14:6). 또한, 예수님께서 세우신 교회는 신천지가 주장하는 것처럼 한 번, 두 번, 세 번에 걸쳐 세워질 필요가 없다(마16:18; 유3). 신천지의 가르침과는 반대로, 예수님은 분명히 하나님이시며(요1:1, 20:28), 선재 하셨으며(요8:58; 12:39-41, 17:5, 24), 바로 지금 부활하신 그의 몸 안에 살고 계신다(골2:9).

신천지 신도를 대할 때 기독교인은 신천지의 관점을 진정한 구원에 대한 성경의 말씀과 대조하면서 어떻게 구원을 얻는지에 초점을 맞추어 그를 압박해야 한다. 구원을 얻는 방법에 대해 질문을 받으면 많은 신천지 신도들이 불편해하고 간결하고 명확한 답변을 제공할 수 없을 것이다.

성경의 대답은 신천지의 “예언의 복음”과는 매우 다르다(행16:30, 31; 요3:16; 롬10:9, 10 참조) 신천지 신도들은 “바벨론 교회”와 성경의 정통 가르침을 싫어하면서도 동시에 그들이 싫어하는 교회에서 양을 훔치려고 한다. 우리는 그들이 하려고 하는 일을 경계해야 하며, 동시에 “하나님의 은혜가 아니었다면 나도 그곳에 갔을 것이다 … There but for the grace of God go I … ”⁸⁾라는 것을 깨닫고 하나님의 은혜로 그들을 사랑해야 한다.

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1) 이 주제에 대해 별도의 4페이지 문서가 출판되어 있다: 스티브 매튜스Steve Matthews, “하나님의교회 세계복음선교협회” 프로필 노트 “World Mission Society Church of God,” Profile Notebook(Arlington, Texas: Watchman Fellowship, Inc. 1994-2023). 프로필 전체 모음(600페이지 이상)은 www.watchman.org/notebook에서, 하나님의교회 관련 4페이지의 영문 문서는 https://www.watchman.org/Files/Profile_WMSCOG.pdf에서 볼 수 있다.
2) 신천지와 하나님의교회 모두 이것을 “선악과를 먹는 것”이라고 말한다.
3) 한국의 많은 교회들은 정문에 “신천지 OUT”이라는 사인을 붙여놓는다.
4) 일부 비평가들은 이만희가 재림주라고 말하지만, 이것은 명확하지 않다.
5) 이만희, 『천국비밀 요한계시록의 실상』, (도서출판 신천지, 2011), 15-16.
6) 신천지는 예수님이 다시 오시지 않으며, 미래의 재림을 고대해서는 안 된다고 가르친다. 그리스도의 재림을 말하는 모든 구절은 이만희의 인격과 사역 안에서 이미 영적으로 우리에게 오셔서 성취된 것이다.

7) 자세한 내용은 www.examiningthescj.com (Examining The Shincheonji Church) 를 참조하면 된다.
8) 출처 불명. 신천지에 관한 추가 자료들: www.ExaminingTheSCJ.com, www.reddit.com/r/ shincheonji, http://shinchonjiandthebible.blogspot.com/, https://truthaboutshincheonji. com/

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