지난해 말 기준으로 충북의 인구는 158만 3952명으로 82.7%가 청주, 충주 등 도시지역에 집중적으로 거주하고 있다. 이 가운데 기독교 인구는 15.8%로 24만 명이고 불교 인구는 그보다 조금 더 많은 16%로 25만 명이다. 천주교는 7.9%이고 기타 0.5%이다. 이에 비해 무교는 60%로 우리나라 전체 무교 비율 56%보다도 많다. 이단들의 수에 대해 정확한 통계가 없으나 신천지 신도의 수가 압도적으로 많다. 2007년도에 밝혀진 사실에 의하면 청주 신천지 신도 수가 900여 명에 불과했으나, 2017년 현재는 무려 3500여 명이 넘는 것으로 알려졌다. 활동 면에서도 신천지가 압도적으로 많은 편이고, 다음으로 하나님의교회, JMS 순으로 나타나고 있다.

이단들의 다양한 활동

충북지역 이단들의 활동 내용을 보면, 타 지역에서의 활동과 거의 비슷하다. 신천지의 경우 대전지역 맛디아지파에 소속이 되어 있기는 하지만, 대전지역과는 별개로 활동하고 있는 듯하다. 대신 충주지역을 중심으로 강원도 원주, 제천지역과 연계가 잘 이루어져 있다. 하나님의교회는 최근 새언약 유월절을 기념한다며, 청주와 진천지역에서 헌혈 릴레이 행사를 펼치기도 했는데, 청주시에서 420여 명이 참여한 것으로 알려졌다. 그리고 세계야구대회 서포터즈를 만들어서 지역민들을 끌어들이는 활동도 활발하게 했다. 대부분의 이단들이 그렇지만, 충북에서도 대외적 이미지를 좋게 하기 위한 봉사활동을 많이 한다. 이런 이단들의 활동에 현혹되어 그들을 건전한 종교 단체로 오해하는 사람들도 많다. 신천지의 경우 청주 무심천변 청소, 독거노인들을 위한 김치 담아주기, 연탄 나눠주기 등을 하고 있다. 심지어 푸드뱅크 사업을 한다는 명목으로 사람들과의 접촉을 넓혀가고 있다. 2015년도 충주 세계조정선수권대회에서는 청주, 대전지역 신천지 청년들이 대거 자원봉사자로 활동하기도 했다. 또, 한 유명 어린이재단의 봉사자로 활동하면서 같은 봉사자들과 친분을 쌓고 신천지로 미혹해 가는 일들이 여러 차례 일어나기도 했다. 심지어 지역 초등학교를 통하여 활발하게 펼쳐졌던 동전 모으기 운동에도 신천지 청년들이 깊이 개입되어 있었던 것으로 전해지고 있어 신천지가 사회 구석구석에 얼마나 깊이 침투해 있는지 혀를 내두를 지경이다.

최근에 있었던 한 사례다. 김미영(가명)씨는 본래 신앙생활을 하지 않는 무교였다. 10살 되는 딸 하나를 둔 주부였는데 대부분의 부모들이 그렇듯이 자녀 교육 문제가 늘 고민이었다. 남편 회사 동료 부인을 만나 함께 고민을 나누었는데, 자녀 교육을 위한 유명한 전문 컨설턴트를 소개해준다고 해서 혹하여 상담을 받게 되었다고 한다. 그리고 무료상담에 감사해서 식사 대접을 하기 위해 식당에 갔고, 우연히 또 다른 사람 A씨를 만나게 되었다. 자연스럽게 합석을 했고 재미로 손금을 봐준다고 해 손을 내밀었는데, 대뜸 현재 사는 집터가 좋지 않아 빨리 이사를 했으면 좋겠다고 말하는 것이었다. 안 그래도 이사하고 싶다는 말을 남편 동료 부인에게 이야기 한 적이 있었는데, A씨가 그런 이야기를 해서 깜짝 놀랐다고 한다. 어떻게 하면 좋겠냐고 물으니 심리 상담사의 말을 잘 듣고 그분의 인도함을 받으라고 했다는 것이다. 그때부터 심리상담사와 일주일에 두 번 정도 만나게 되었다. 처음에는 자녀 교육 문제에 대해 몇 번 컨설팅을 해주더니 그다음부터는 자꾸 성경 이야기를 했다고 한다.

자녀 교육 문제를 이야기 하면서 왜 자꾸 성경을 언급하느냐고 하니 자녀 교육에 있어서 성경만큼 좋은 책이 없다면서 유대인들의 자녀 교육에 대해 말했다고 한다. 그래도 불신자라 성경이야기가 못마땅해서 안 들으려고 하니까 다음 만남에서는 보살이라는 사람을 만나게 되었다고 했다. 그것도 식당에서 우연히 이루어진 일이었다. 이 보살도 대뜸 지금 만나고 있는 선생님의 말씀을 잘 들어야지 그렇지 않으면 집안에 큰 우환이 생기고, 자녀들에게 어려운 일이 생길 것이라고 경고했다고 한다. 두려운 마음에 상담사와의 만남을 계속 이어가게 되었고, 성경공부를 조금씩 해나가게 되었다고 한다. 그리고 평소성경이나 기독교에 대한 궁금증을 속시원하게 풀어주니까 자신도 모르게 점점 깊이 빠지게 되었다고 했다. 어느 날 믿는 친구에게 상담을 하다가 자신이 만났던 사람들이 전부 신천지인 줄 알게 되었고, 이단 상담소에서 상담을 받고 미혹에서 벗어날 수 있게 되었다. 이렇게 역술인을 통해 미혹되었다는 문의와 상담 건수가 한 달에 한 건 이상 오고 있다. 불신자들을 대상으로 한 그들의 활동이 얼마나 활발한지를 알 수 있다.

이단 경계와 예방교육으로 대처