언론중재와 이단

언론중재와 이단

현대종교 | 장인희 기자 sunnet1004@naver.com

2021년 04월 07일 08시 47분 입력

언론을 향한 이단의 공격은 어제오늘 일이 아니다. 단체의 사건이나 문제점 등을 보도하는 종교보도의 경우 이단은 언론중재위원회(언중위)를 통해 반론·정정 보도를 요구하거나, 더 나아가서는 민·형사 등의 형태로 법정 분쟁을 진행한다. 이단을 취재하는데 필요한 언론의 기능과 보도의 자세는 무엇일까.

언론의 기능

언론은 말이나 글을 통해 개인의 생각을 다른 이와 나누는 것을 뜻한다. 대표적인 언론 매체로는 신문이나 텔레비전이 있다. 신문과 텔레비전에 국한되었던 지난 과거를 지나 현재는 인터넷 기술의 발달로 휴대폰과 SNS 등 다양한 형태로, 관심 있게 생각하는 콘텐츠 기사를 시간과 공간에 제약을 받지 않고 골라 볼 수 있는 시대가 도래했다.

언론사 또한 공영 방송사와 일간지를 넘어 1인 미디어 시대로 유튜브 채널, 팟캐스트 등을 이용하여 사건에 대한 개인의 생각 등을 불특정 다수의 사람과 공유한다. 단순히 사건, 사고만 보도했던 보도의 형태도 매체의 다양화에 따라 그 사건이 지닌 문제점과 대안 방안 등을 함께 나누고 공감을 얻기도 한다.

이단문제, 철저한 검증과 사실 보도 필요

언론은 국민의 알 권리를 충족시킨다. 알 권리의 주체자는 국민이며, 언론은 국민의 대변자 역할을 감당한다. 국민이 알아야 할 정보를 국민을 대신해 취재하고, 보도하는 책임을 지니고 있다. 알 권리에 근거를 둔 취재와 보도 활동에는 그 사안의 특성이 공적이며, 언론 보도를 통하지 않고는 알 수 없는 경우 특히 그 내용이 개인의 사적 생활에 관련한 것이라도 보도해야 하는 의무가 있다.

이단에 대해 사건을 취재하고 보도하는 것도 마찬가지다. 종교 특히 이단에 관한 민감한 사안을 다룰 때는 일반 사건과는 다른 작업이 선행되어야 한다. 우선 단체에 대한 기초적인 자료 수집이 필요하다. 사안에 따라 단체가 가지고 있는 기능과 역할 그리고 그 단체를 설명해 줄 수 있는 제보자 등도 사전에 만나 증언을 들어봐야 한다.

이 과정을 거치지 않고, 겉으로 보이는 문제점만을 지적한다면 기사의 신뢰도 문제를 이유로 법적인 분쟁에 휘말리거나 물리적 충돌 그 이상의 파장을 겪게 될 가능성이 높다.

그 단적인 예가 ‘세월호 사건’이다. 2014년에 발생한 세월호 사고 보도는 사회적인 관심을 얻기 위한 시청률 경쟁과 부정확하고, 무분별한 받아쓰기식 보도를 이어갔다. 급기야는 세월호에 탑승한 인원 모두 구조되었다는 오보가 보도되면서, 언론에 대한 신뢰도는 크게 하락하였고, 보도한 기자를 소위 ‘기레기(기자와 쓰레기 합성어)’라며 비웃었다.

세월호 사건을 보도하는 데 있어 유병언 전 세모그룹 회장과 ‘기독교복음침례회(기복침)’를 빼놓을 수 없다. 세월호 사건의 책임을 둘러싼 각종 의혹 보도에 대해 기복침은 언론조정을 신청했다. 건국대 신문방송학과 김동규 교수가 작성한 <언론 조정을 통해 본 세월호 보도>에 따르면, 언론조정 신청 건수(2014년 기준)는 유병언 전 회장 사망 이후 조정신청을 개시하여 그의 유족인 부인이 1만 1306건, 기복침이 4811건을 각각 신청했으며, 대상 매체는 약 200여 개였다.

특히 세월호 관련 조정사건 청구권별 현황에는 정정보도청구가 1만 1564건이었으며, 손해배상청구가 4934건이었다. 반론보도청구는 56건에 그쳤다고 전했다. 언론의 사실 확인 미흡, 과장보도, 오보 등으로 인한 명예훼손과 초상권 침해 등이 문제의 핵심이었다. 언론은 있는 그대로의 사실에 기반하여 공공의 이익을 위해 움직인다.

직접 취재하지 않은 정보를 기사화하여 마구잡이식으로 쓰거나, 추측성 기사 등을 보도하는 것은 언론의 기능에 부합하지 않는다. 특히 특정 종교에 대한 균형적인 보도와 취재를 보도함에 있어 이단과 충돌 가능성이 있다는 것을 항상 염두에 두어 더욱더 철저한 검증 과정을 거쳐 정확한 사실 보도를 해야 한다.

사실과 진실을 위한 언론의 의무

이단을 취재하고 보도하는 언론의 사회적 역할은 공익적 활동인 동시에 건강한 종교비판이다. 특정 종교에 대해 가치중립적으로 접근하고, 사실(fact)과 진실(turth)에 대해 취재하는 것 또한 언론의 의무 중 하나다. 이런 중요도에도 불구하고 방송사나 신문 매체 등 종교 특히 이단을 전문적으로 다루는 기자나 별도의 부서가 많지 않다는 것이 현실이다.

그렇다 보니 기사 내용에 전문성이 떨어지고, 타 언론사 기사 받아쓰기식의 보도 등으로 이단과 법적 분쟁에 휘말리거나, 언론중재위원회에 조정을 신청하여 반론보도와 정정보도 등의 형태로 합의를 보기도 한다.

이단은 언론이 보도한 기사에 불만을 품고 언중위에 이의신청을 한다. 언론 보도를 향한 이단의 공격 수단으로 언중위가 이용되고 있는 형국이다. 언론의 보도 내용에 이의 제기를 하는 이단에 대응하기 위해서는 보다 객관적인 취재 노력과 정확한 보도 내용으로 언론으로서의 재기능을 발휘해야 할 것이다.

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